Proces starzenia to stopniowe i nieodwracalne zmniejszanie zdolności organizmu do utrzymania równowagi wewnętrznej. Starzenie nie jest chorobą, ale wynikiem wieloletnich, niekorzystnych zmian na poziomie komórek, tkanek i narządów. Prowadzi do osłabienia funkcji życiowych, większej podatności na choroby i w końcu do śmierci. Istnieje wiele teorii na temat starzenia, ale żadna z nich nie tłumaczy go w pełni. Według teorii Hayflicka, każda komórka ma ograniczoną liczbę podziałów, co wyklucza nieśmiertelność organizmu. Aby zrozumieć, jak opóźniać lub zapobiegać pogarszaniu się funkcji organizmu z wiekiem, ważne jest rozróżnienie między naturalnym a patologicznym starzeniem.